En cualquier cotización de red aparece un dato que para muchos compradores resulta críptico: la categoría del cable. Cat 5e, Cat 6, Cat 6A, Cat 8. La diferencia de precio entre una y otra puede ser significativa, y elegir mal implica pagar de más o, peor aún, quedarse corto. Conocer qué ofrece cada una es el primer paso para contratar un cableado estructurado de redes acorde con las necesidades reales de la empresa.
Gustavo García, CEO y Director Comercial de Skyreds, empresa mexicana de infraestructura de comunicaciones, resume el criterio de selección en una regla: el cable debe elegirse pensando en los equipos que la organización tendrá dentro de diez años, no en los que tiene hoy.
Qué significa la categoría en el cableado estructurado de redes
La categoría indica el desempeño certificado del cable: la frecuencia máxima a la que opera y, en consecuencia, la velocidad que puede transportar a una distancia determinada. A mayor categoría, mayor capacidad y mejor comportamiento frente a interferencias.
Cat 5e: la base instalada
Soporta 1 Gbps a 100 metros. Sigue funcionando en muchas oficinas, pero ya no se recomienda para obra nueva. Su margen frente a las aplicaciones actuales es mínimo.
Cat 6: el estándar actual para oficinas
También entrega 1 Gbps a 100 metros, con mejor desempeño ante el ruido, y puede alcanzar 10 Gbps en tramos cortos, de hasta 55 metros en condiciones favorables. Es una opción razonable para áreas administrativas con demanda moderada.
Cat 6A: la recomendada para proyectos nuevos
Garantiza 10 Gbps en los 100 metros completos y trabaja a 500 MHz. Es la categoría que los estándares sugieren para alimentar puntos de acceso Wi-Fi de última generación y la que mejor disipa el calor cuando se usa PoE de alta potencia. El cable es más grueso, por lo que requiere canalizaciones más amplias.
Cat 8: territorio del centro de datos
Diseñada para 25 y 40 Gbps en distancias de hasta 30 metros, su uso se concentra en enlaces entre servidores y switches. No tiene sentido llevarla a un escritorio.
¿Y la Cat 7?
Aparece en catálogos y tiendas en línea, pero no forma parte de los estándares TIA que se usan en México y utiliza conectores distintos al RJ45 tradicional. García aconseja desconfiar de las ofertas que la presentan como «la mejor» para una oficina: en la práctica, Cat 6A cumple la misma función con pleno respaldo normativo.
UTP o blindado
Además de la categoría, hay que decidir si el cable lleva blindaje. En oficinas convencionales el UTP sin blindar suele ser suficiente. En plantas industriales, hospitales con equipo de imagenología o rutas cercanas a líneas eléctricas, el cable blindado, correctamente aterrizado, protege la señal.
La categoría es del canal completo
Un punto que el directivo enfatiza: de nada sirve comprar cable Cat 6A si los conectores, paneles y cordones son de categoría inferior o de otra marca sin compatibilidad comprobada. El enlace rinde lo que rinde su componente más débil, y la mano de obra influye tanto como el material. Un destrenzado excesivo o un radio de curvatura forzado bastan para que un enlace no pase la certificación.
Cómo decidir
Para áreas de trabajo generales con presupuesto limitado, Cat 6 resuelve. Para obra nueva, puntos de acceso inalámbrico, salas de videoconferencia y cualquier espacio que deba durar más de una década, Cat 6A es la apuesta segura. La diferencia de costo en material se diluye frente al gasto de volver a cablear.
La recomendación final de García es solicitar siempre los reportes de certificación de cada nodo. Es la única forma de comprobar que la categoría que se pagó es la que realmente quedó instalada.
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