Por Agencias
Houston, Texas.- De los tres anfitriones del Mundial 2026, Canadá era el más alejado de la cultura del futbol; ahora se ha convertido en el primero de ellos en dejar el torneo.
Marruecos, una de las potencias nacientes en este deporte, se encargó de despedir al plantel de la Hoja de arce al vencerlo por 3-0 al despertar en el complemento tras lidiar con una baja trascendental en su ofensiva para ser el primer invitado a los cuartos de final. Los Leones del Atlas, que ya son considerados como contendientes para las instancias finales, esperan al ganador del duelo entre Francia y Paraguay para conocer a su rival del próximo jueves en el encuentro por pase a las semifinales. No fue fácil para Marruecos imponer su jerarquía.
Se vieron limitados en la primera parte, sufrieron la baja de Ismael Saibari, uno de sus pilares en el ataque, y fue hasta el complemento cuando Azzedine Ounahi (50 y 81) sacudió las redes con un doblete.
La despedida de los canadienses ni siquiera fue en casa, sino ante un estadio de Houston que se encontraba lleno y que pintó al recinto de rojo y blanco con aficionados de ambos planteles. La historia futbolística de Canadá en Mundiales es una de las más cortas como anfitriones. Apenas han disputado tres Copas, la primera en México 1986, luego retornaron apenas en Qatar 2022 como parte de un proceso para dar una actuación digna en esta edición como locales.
Con una liga profesional de sólo ocho equipos, debieron apresurar el desarrollo de su estructura para enviar jugadores a Europa como sus estrellas Jonathan David (Juventus), Stephen Eustaquio (Porto) o Alphonso Davies (Bayern Múnich) con la finalidad de alcanzar cierto nivel de calidad. El resultado en este torneo mundialista como anfitrión fue superar por primera vez la fase grupos y alcanzar la segunda ronda de eliminación directa. Quizá el logro pudiera parecer mínimo, pero podrían ser las bases para desarrollar una industria futbolística en territorio canadiense, donde el hockey es el rey como deporte.
Ismael Saibari fue clave en la fase de grupos para que Marruecos clasificara sin contratiempos. En los tres partidos llegó a la meta, siendo uno de los pocos en lograrlo como el argentino Lionel Messi y el brasileño Vinicius Jr. Pero ahora, Saibari vivió un episodio totalmente contrastante. El delantero se quejó de molestias apenas al minuto 20 y pidió salir de cambio. Su rostro reflejaba dolor tanto físico como anímico al poner en duda su continuidad en el torneo. La afición lo alentó con un coro de palmas en sincronía. Para el arquero Yassine Bounou también tuvo un toque peculiar el partido al enfrentar al país en el que nació pero que prefirió rechazar para ser parte de los Leones del Atlas.
El guardameta apenas tuvo un par de intervenciones frente a un Canadá que demostró poco en el ataque. Azzedine Ounahi salvó el juego.
En un tiro libre y con una jugada prefabricada, recibió un pase en la media luna para pegarle al balón con tal potencial que llegó directo al ángulo derecho. El mediocampista del Girona festejó ante las gradas con un gesto que lo ha caracterizado al taparse la boca con una mano y apuntar hacia arriba con la otra.
Los Leones del Atlas sellaron la clasificación en el tramo final. Azzedine Ounahi rescató un pase en el centro del área para sentenciar a quemarropa su segundo gol de la tarde. Soufiane Rahimi, quien ingresó en la primera parte de Saibari, desató el festejó de los marroquíes en el tiempo de compensación (90+8) al recibir un pase de Ibrahim Diaz, y disparar en solitario. (Ap y Agencias).
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